Gestion de la production de tabac au Laos

La culture du tabac au Laos est pratiquée sur la quasi-totalité du territoire du Laos mais c'est surtout le long du Mékong au Sud de Vientiane qu'elle est la plus présente.

Le tabac est cultivée en contre saison, dans les rizières de la plaine du Mékong et sur les terres inondées le long des principaux cours d’eau sur les terrains fertilisés par les alluvions déposées par les crues. Les semis sont réalisés en pépinières dans les villages en fin de la saison des pluies. Les plants sont repiqués après la récolte du riz et au fur et à mesure de la décrue.  Les producteurs irriguent leurs parcelles à l'aide de petites motopompes entrainées par des motoculteurs travaillant à poste fixe.

 

Une partie du tabac produit est transformée par les producteurs en « cut rag traditionnel » collectés par des acheteurs et vendus sur les marchés locaux. Plusieurs compagnies dont Lao Tobacco encadraient les producteurs de tabac et achetaient légalement leurs productions. Enfin des acheteurs vietnamiens et des intermédiaires de sociétés thaïlandaises achetaient illégalement une partie non négligeable de la production de tabac laotiens.

 

Lao Tobacco encourageait l'organisation des producteurs pour faciliter les relations avec eux. Les producteurs de tabac étaient invités à s'organiser en groupements par affinité autour d’un « head of farmers ». Ces groupements étaient "informels" mais leur existence étaient reconnue par les autorités administratives locales. Ils servaient d’intermédiaire pour l’organisation de l’approvisionnement en intrants des producteurs et leurs formations, pour l’organisation des achats de tabacs ainsi que pour le recouvrement des crédits de campagne.

 

Dans le contexte de compétition exacerbée pour l'achat du tabac et alors qu’elle était la compagnie qui investissait le plus dans l’appui technique aux producteurs, Lao Tobacco sécurisait ses approvisionnements en ne travaillant qu'avec des producteurs membres d'un groupement agréé par  elle et par la signature de contrats écrits et validés par les autorités administratives. ces contrats impliquaient:

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• Les producteurs qui s’engageaient à respecter les itinéraires techniques préconisés par Lao Tobacco et notamment les engrais et pesticides utilisés et à livrer un volume de tabac défini en débit de campagne. Des pénalités financières étaient appliquées en cas de livraison incomplète des volumes contractuel ;

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• Lao Tobacco qui s’engageait à mettre à la disposition des producteurs, via leur groupement, les intrants nécessaires à la culture des surfaces déclarées dans le contrat ainsi que l’appui régulier de techniciens. Lao Tobacco s’engageait aussi à acheter les volumes contractuels dans leur totalité selon une grille définissant les prix d’achat pour chacun des grades. Cette grille était publiée en début de campagne après validation par le Ministère de l’Agriculture. L’achat de la production au-delà des volumes contractuels n’était pas une obligation contractuelle de Lao Tobaco et, de ce fait, les producteurs pouvaient donc la vendre à d’autres acheteurs ;

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• Les groupements qui s’engageaient à assurer le transport des intrants depuis les magasins de Lao Tobaccco jusqu’aux exploitations de leurs membres, à organiser le transport du tabac jusqu’aux centres d’achat mis en place par Lao Tobacco et à garantir le recouvrement des crédits consentis par Lao Tobacco à aux paysans via la mise en œuvre d’une caution solidaire entre membres d’un même groupement. Les groupements étaient rémunérés pour le transport du tabac et percevaient une commission sur les volumes de tabacs livrés.

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Une équipe de 35 techniciens a été constituée et formée chaque année. Chacun d’entre eux avait la charge du suivi de plusieurs groupements. Cette tâche consistait à des réunions avec les « Head of Farmers » pour organiser la campagne agricole, à des réunions de formation avec l’ensemble des producteurs d’un groupement et à un suivi individuel des producteurs et de leurs parcelles. Des parcelles de démonstration étaient aussi mises en place en collaboration de producteurs.

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Lao Tobacco fournissait, les semences de variétés améliorées, les engrais et les insecticides a crédit ainsi que le matériel pour la construction des fours (tôles et tuyauterie) et des séchoirs (bâches). Le recouvrement se faisait sur les livraisons de tabacs en un an pour les intrants et sur deux ans pour les matériels des fours et séchoirs.